2016年4月24日、日曜日。
成田空港を10時半に出発。
オランダのスキポール空港経由で、同日、17時半に、ロンドンのヒースロー空港へ到着。
ヒースロー・コネクト（Heathrow Connect）という列車に乗って、ヒースロー・ターミナル4（Heathrow Terminal 4）駅から、パディントン（Paddington）駅へ。
パディントン駅とハイド・パーク（Hyde Park）の間くらいに位置するホテルへチェックインして、夜のロンドンを少しお散歩。
厚手のスプリングコートでも、とっても寒い。
まだ、冬みたいなロンドン。
20時前だけど、空が明るい。
世界で最も古いとされている、ロンドンの地下鉄へ。
呼び名は、サウブェイ（Subway）ではなく、アンダーグラウンド（Underground）かTube（チューブ）。
物価の高いロンドンは、もちろん地下鉄の運賃も高い。
エリアごとに金額の上限設定のあるオイスターカード（Oyster Card）を購入。
1日に何度か地下鉄に乗る場合は、こちらの方が断然お得。しかもバスでも使える。
ウェストミンスター（Westminster）駅を出ると、目の前にテムズ川（River Thames）と大きく光る観覧車、ロンドン・アイ（London Eye）がお出迎え。
そして、川沿いの階段を少しのぼると、あの有名な時計台、ビッグ・ベン（Big Ben）がライトアップされ、美しくそびえ立っていた。
子供の頃に、何度も何度も繰り返し見ていた、ディズニーの名作「ピーターパン」。
ピーターパンが、ウェンディとジョン、マイケル、そしてティンカーベルと一緒に空を飛ぶシーンで登場する、あのビッグ・ベン。
想像よりも遥かに大きいビッグ・ベンを見上げながら、子供の頃の自分と、今の自分をゆっくりとつなぎあわせていく。
時の流れを、こんな形で感じるとは思わなかったので、不思議な気分。
そして、その想いに応えてくれているかのように、ゴーンゴーンと、鐘がロンドンの街全体に鳴り響く。
そのまま、冷たくなった手をポケットに入れて、テムズ川沿いを歩く。
トラファルガー広場（Trafalgar Square）～ナショナル・ギャラリー（National Gallery）～ピカデリー・サーカス（Piccadilly Circus)）～リージェント・ストリート（Regent Street）経由で、オックスフォード・サーカス（Oxford Circus）駅まで、2kmくらいを一時間くらいかけて歩く。
ピカデリー・サーカスは、東京で言うと渋谷みたいな感じ。
その場所の象徴であるエロスの像（Eros）が待ち合わせ、その周りに大きなネオンがギラギラと光ってる。
リージェント・ストリートは、曲線が見事なショッピング大通り。
昼間はもっと人で賑わってるんだろうな。
街中のレストランは次々閉店準備、人通りも徐々に少なくなっていく。
それもそのはず、気がついたら、もう23時近く。
帰りは、行きの赤色が目印のセントラル線（Central Line）ではなく、黄色が目印のサークル線（Circle Line）に乗って、ランカスター・ゲート（Lancaster Gate）駅からホテルへ。
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いつ眠ってしまったのか思い出せないくらい、すとんと眠ってしまった、ロンドン、最初の夜。
イギリスのシンガーソングライターの、イモージェン・ヒープの1998年のデビューアルバムより。
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Imogen Heap - Sleep
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